«Литературная страница» брянской газеты «Красногорская жизнь»

---

Заботливая

Прасковья, когда ей перевалило за 90, осталась совсем одна. Муж ушёл из жизни, а детей судьба разбросала по дальним окраинам необъятной страны. Приезжая в гости, они будоражили её спокойствие, напоминая счастливое время, когда вся семья была рядом с ней. Дом вновь наполнялся радостью жизни, голосами родных людей. После их отъезда, особенно первые дни, одиночество чувствовалось более остро. От тяжёлых мыслей отвлекали кошка да полдесятка кур, требующих присмотра и ухода.

Её отрадой была любимица кошка – чисто белого окраса с тёмными пятнами на голове. Спокойного характера, воспитанная и понятливая, она без слов чувствовала, что хочет хозяйка, не досаждала и не надоедала пожилой женщине, как будто понимая, насколько тяжело и одиноко ей. Даже голодная, она не мяукала надоедливо-плачущим голосом, как это делали другие, а вопросительно и с недоумением смотрела на хозяйку, беззвучно приоткрывая рот и облизываясь розовым язычком. Во взгляде была такая прозрачная просьба, что не покормить её было невозможно. Она днями терпеливо, как разведчик, вела наблюдение за своей хозяйкой, заняв удобную позицию на заборе у окна. Отсюда хорошо просматривалась комната и диван в ней – основное место нахождения Прасковьи.

— Переживаешь за меня? Беспокоишься? – разговаривала с ней Прасковья. Ей было приятно, что пусть и не человек, но рядом была живая сочувствовавшая душа.

Кошка понимающе смотрела на хозяйку и, соглашаясь с ней, периодически жмурила глаза, излучавшие тепло и богатую гамму добрых чувств.

— Заботливая кошка. Всё смотрит и смотрит на тебя, а выйдешь во двор — всегда следом идёт, — удивлялась соседка Варвара, навещавшая Прасковью. Жившая тоже одиноко, она с пониманием относилась к такой же, но более пожилой подруге.

— Хорошая кошка, чистоплотная и за мной присматривает, — соглашалась хозяйка. – Веселее как-то с ней.

Так и закрепилась за кошкой кличка – Заботливая.

— А мой кот всё дома не ночует, бегает по округе, как шальной, — делилась Варвара. – Загулял совсем. К твоей Заботливой, замечаю, тоже похаживает.

— Пусть встречаются, — миролюбиво соглашалась Прасковья. – Они мало чем от людей отличаются. Такая же жизнь, с любовью и счастьем, горем или бедой.

— Ты о них, как о людях, говоришь, — удивилась соседка. – Подумаешь, невидаль! Это же обычные коты.

— Не скажи, всё непросто. У каждого свой облик, характер и судьба. Вот, твой кот Лохматый с виду невзрачный — шерсть так и стоит дыбом, но внутри красавец и характер имеет бедовый: готов и за себя, и за подругу постоять.

— Коты не люди, что о них говорить? – не соглашаясь, стояла на своём соседка.

Заботливая хорошо чувствовала, что Варвара не любила особей их породы. Даже красавца Лохматого, нравившегося кошке давно, она держала по необходимости – только для устрашения мышам, досаждавшим немногочисленным жителям деревни. Увидев уже издали идущую соседку, кошка всегда старалась уклониться от встречи и спрятаться от неё подальше.

— Который раз сегодня умываешься, неужели гостей надо ждать? – глядя на Заботливую, с надеждой поинтересовалась хозяйка. — Возможно, сын из-за границы подъедет?

Кошка, сидя на заборе, добрым взглядом посмотрела на покровительницу и снова продолжила усердно прихорашиваться, тщательно вылизываясь.

— Что, опять к Лохматому собираешься? Приглянулся, значит, — прозвучало это с пониманием и даже одобрением.

Заботливая от этих слов радостно встрепенулась, глаза её заблестели, и она стала осматриваться вокруг.

— Сейчас вынесу поесть, — пообещала хозяйка, приподнимаясь с дивана. — Пора тебе подкрепиться. Да и мне тоже. Солнце уже высоко встало.

Прасковья вышла во двор. Куры под предводительством разноцветного, с гордой осанкой петуха дружно искали корм на подворье, когтями разгребая землю. Только серого окраса Рябушка стояла поодаль и недовольно кудахтала. Подойдя ближе, хозяйка увидела, что её гнездо занято. В нём, вальяжно развалившись и блаженствуя от уюта, отдыхала кошка.

— Бесстыжая! Рябушка сюда яйца складывает, а ты ей мешаешь, — добродушно поругала её Прасковья. Она знала, что между ними давно завязалась тесная дружба, даже кормились часто вместе, уступая друг другу свою еду.

Заботливая, спокойно взглянув на хозяйку, не спеша поднялась и пошла от гнезда, сопровождаемая Рябушкой…

Наступила весна. Пряный аромат земли и живительное дыхание проснувшейся природы бодрили. Набухшие на деревьях почки быстро раскручивали резные листочки, как ладошки младенца, навстречу благодатным солнечным лучам.

— Прасковья, что-то твоей кошки не видно, — поинтересовалась соседка. – Пропала что ли?

— Да, два дня уже где-то прячется.

— Значит, не зря с моим Лохматым подружилась. Принесёт скоро приплод, что будешь тогда делать?

— Пока не знаю. Там посмотрим.

— Потом будет поздно смотреть. Выследить её надо.

— Каким образом и зачем?

— Еды и воды ей надо не оставлять. Деваться будет некуда — вот и объявится, подаст голос, а я прослежу за ней, где она прячет потомство, — энергично предложила практичная, без сантиментов Варвара. – Зачем тебе дюжина ртов для прокорма?

— Божьи создания, пусть живут, места всем хватит, — Прасковья поняла, куда клонит соседка.

— Не напасёшься на них продуктов, — ворчливо продолжала гнуть свою линию Варвара.

— А они и сами промыслом занимаются, да и мышам не дают нагло бегать по комнате. Всевышний всем дал возможность радоваться жизни и искать своё счастье – ответила Прасковья.

— Я всё же прослежу, где она лежбище себе устроила, — не успокаивалась соседка…

Заботливая с каждым днём чувствовала себя всё хуже. Настроение испортилось, даже к Лохматому её уже больше не тянуло. Только воспоминания о счастливом времени, проведённом вместе с ним на сеновале, как яркие проблески, посещали её. Пропал аппетит, мутило и подташнивало. Руководствуясь природным инстинктом, она ушла подальше от людей. Сейчас её беспокоило будущее потомство. Чувство опасности, возникшее резко и обострённо, не позволило ей довериться даже доброй хозяйке, а соседка давно излучала прямую угрозу.

Заботливая усердно выбирала укромное и безопасное убежище, где котята на первых порах могли бы набраться сил. Для этих целей ей приглянулся навес над входным крыльцом дома. Природная хитрость помогла ей ввести в заблуждение Варвару, искавшую кошку в сарае, но не вблизи от человека.

По ночам, предварительно осмотревшись и изучив обстановку, кошка скрытно выходила на охоту, а заодно и грызла для облегчения состояния травушку-муравушку.

С появлением потомства обязанностей и хлопот у неё прибавилось. Пятеро слепых котят, беспомощно уткнувшись в её тело, требовали пропитания, тепла и ласки. Кошка с особой нежностью вылизывала их, прикрывая собой, как шерстяным одеялом, их голые тельца.

В нарастающих заботах о потомстве она была вынуждена выйти из убежища в очередной раз рано утром. Тревожные крики Рябушки заставили её тут же спрятаться в кустах сирени. И сделала она это вовремя. Навстречу, недружелюбно и пристально осматриваясь по сторонам, шла соседка. Так верная подруга смогла предостеречь её от грозившей котятам опасности.

Потомство быстро набирало сил, стало резвиться и подавать голоса, стремясь скорее выбраться на свободу. Наконец настал день, когда Заботливая, наблюдая за ними, приняла решение: «Пора! Надо выходить и всем семейством предстать перед хозяйкой, надеясь на её милость».

Прасковья, часто вспоминая о кошке и уже скучая, взглянула в окно и обрадовано встрепенулась. Заботливая сидела на прежнем месте и просветлённым взглядом смотрела в окно. Не мешкая, Прасковья поспешила к ней и увидела рядом у изгороди весёлую ватагу котят.

— Счастливая! – с умилением глядя на кошку, резюмировала она. – Дети рядом, почему бы и не порадоваться? Сейчас я вас молочком покормлю.

Благодарная кошка мягко мурлыкала, зажмурив от удовольствия глаза. Рядом с ней в тепле, сытости и уюте нежились её котята, приласканные заботливой мамашей и благосклонно принятые под свою опеку доброй хозяйкой.

Прасковья заметила и Лохматого, державшегося в отдалении, но с интересом наблюдавшего за семейством. Однако Заботливой сейчас было не до него: материнские обязанности стали для неё превыше всего.

Михаил ПОЛЕНОК.